CHICAGO COINの創立者Sam Gensburg氏は、同じピンボールメーカーだったGENCOを設立したGensburg兄弟の4番目の弟である。彼はGENCOには参加せず独自にCHICAGO COINを設立した。そして、様々なアミューズメントマシンを作り出していった。
どちらかといえばCHICAGO COINの名前は、ガン・ゲームやベースボール・ゲームで広く知られているが、45年の歴史のなかで220機種以上のピンボールを生み出している。そのうちフリッパーが付いた、いわゆるフリッパー・ピンボールは66機種を数える。
日本でも、「Hula-Hula」(1965年),「Gun Smoke」(1968年),「Casino」(1972年),「Hee Haw」(1973年)などは、なかなか人気があったマシンである。
Sam Stern氏は1959年にWILLIAMSのオーナーとなり、後にこれを売却した。そして彼は、1977年にCHICAGO COINを買収し社名をSTERNとして、ピンボールの生産を続けた。STERNはこうしてスタートした。
なかでも「Galaxy」「Flight 2000」といったHarry Williams氏デザインのマシンが成功を収めた1980年は、STERNが最も成功した年だった。(WILLIAMSピンボールの歴史参照)
STERNのピンボールは、パーツなどはBALLYと同じものを使っていたが、フィールド構成やフィーチャーに独特の味わいがあった。
「Dracula」(1979年),「Magic」(1979年),「Ali」(1980年),「Seawitch」(1980年)「Star Gazer」(1980年),「Freefall」(1981年),「Viper」(1981年)などのユニークなマシンを生み出していった。
しかし、凋落は早かった。1981年になると世界的なピンボールの低落傾向が明確になり、1982年にはSTERNは2機種しかピンボールを発売することができなかった。そして、1984年の「Lazerlord」を最後に倒産した。
1987年に日本のDATA EASTは、アメリカでのピンボール事業をスタートさせた。こうして生まれたのが、DATA EAST PINBALLである。
発足にあたって、Sam Stern氏の息子のGary Stern氏がジェネラルマネージャーとなった。しかし、その後のDATA EASTのマシンは、STERNの伝統を受け継いだというよりは、ゲーム内容ではWILLIAMSの影響を強く受けていた。これは、フリッパーの形状やゲームルールなどからも伺うことができる。一方、バンパーやドロップターゲットなどのパーツに関してはBALLY,STERNのものを継承している部分もあった。だが、WILLIAMSに対抗すべく、DATA EASTは、独自の技術やシステムを積極的に取り入れていった。
第一作の「Laser War」は、ピンボールとして初のデジタル・ステレオ・サウンドを採用しており、後にWILLIAMSもこれに追随することになる。
1989年には世界初のソリッド・ステート・フリッパーを備えた「Robocop」を発表した。これは、フリッパー・コイルに流れる電流を今までのEOSスイッチにより制御する方式から、基盤により制御するシステムに変更したものである。なお「Robocop」の2作前のマシンである「Playboy」(1989年)において、一部のマシンにはソリッド・ステート・フリッパーが採用されていた。
1991年には、初のドットマトリックス・ディスプレイを備えた「Checkpoint」を発表した。これはその後の各メーカーの主流となり、WILLIAMSは「Terminator 2」,BALLYは「Gilligan's Island」,GOTTLIEBは「Super Mario Bros.」でドットマトリックス・ディスプレイを採用することになる。
その後DATA EASTのシェアは、GOTTLIEBを抜いて業界第2位になった。つまりWILLIAMS/BALLYに次ぐメーカーになったのである。特に版権物マシンの積極的な導入により、大きく業績を伸ばした。「Batman」(1991年),「Lethal Weapon 3」(1992年),「Star Wars」(1992年),「Jurassic Park」(1993年),「Guns N' Roses」(1994年)などのビッグタイトルを連発した。
1994年にDATA EAST PINBALLはSEGAのアメリカ法人に売却され、SEGA PINBALLが誕生した。DATA EASTブランドは幕を閉じ、SEGAブランドのマシンが同じスタッフから発表されることとなった。そして、第一作「Frankenstein」を発表した。
しかし、世界的なピンボール市場の低迷を受けてGOTTLIEBブランドのマシンを生産していたPREMIERも1996年7月に倒産し、1997年末にはWMSからWILLIAMSとBALLYの2つのブランドとSEGAの2社のみが残るだけになってしまった。生産台数も、全盛期の1/5以下に落ち込んでいる。
日本においては、DATA EASTがDATA EAST PINBALLに引き続きSEGA PINBALLを国内販売していた。しかし、1996年にSEGA PINBALLの販売を休止し、SEGA PINBALLは日本国内には出まわらなくなってしまった。
1999年10月にGary Stern氏がSEGA PINBALLを買収し、社名をSTERN PINBALLとした。STERNの復活である。10月末にはWILLIAMS/BALLYがピンボールの生産からの撤退を発表し、STERN PINBALLはピンボールの生産を続ける唯一のメーカーになってしまった。
年度 | 内容 |
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1932年 | CHICAGO COINがSam Gensburg氏によってシカゴに設立される。 |
1947年 | CHICAGO COIN初のフリッパー・ピンボール「Bermuda」を発表する。 |
1977年 | Sam Stern氏によりCHICAGO COINが買収され、STERNと社名を変更する。 STERNとしての初のマシン「Stampede」を発表する。 STERN最初のソリッド・ステート・ピンボール「Pinball」を発表する。 |
1984年 | Sam Stern氏が死去し、STERNも「Lazerlord」を最後に倒産する。 |
1987年 | DATA EAST PINBALLが設立され「Laser War」を発表する。初めてデジタル・ステレオ・サウンドを採用する。Sam Stern氏の息子のGary Stern氏が総支配人となる。 |
1989年 | ソリッド・ステート・フリッパーを備えた世界初のマシン「Robocop」を発表する。 |
1991年 | 世界初のドットマトリックス・ディスプレイを備えた「Checkpoint」を発表する。 |
1994年 | SEGA PINBALL第一作「Frankenstein」を発表する。 |
1999年 | Gary Stern氏がSEGA PINBALLを買収し、社名がSTERN PINBALLとなる。 |